El príncipe constituye un capítulo fundacional del pensamiento y la literatura occidental, y, sin embargo, el lector tiene que sortear la inercia de tópicos seculares al intentar aventurarse por sus páginas. Pero, en última instancia, Maquiavelo fue sobre todo un esforzado patriota florentino, y gran parte de su vida estuvo dedicada al servicio de la República. De esa dilatada actividad surge su doctrina política, su visión del hombre y de la Historia. El presente ensayo es una renovada invitación a recorrer ese camino que nos lleva desde los altibajos de la peripecia biográfica hasta el andamiaje conceptual de lo que es, en realidad, una de las principales expresiones del humanismo europeo, poniendo el acento en aspectos poco frecuentados, como el gran interés ideológico y estilístico de El príncipe para el mundo intelectual del siglo XVII y la España de la época.