Personalidades cujo comportamento foge à normalidade são presença marcante na obra de Machado de Assis. Um exemplo é este 'A ideia do Ezequiel Maia', conto em que o protagonista nega a existência dos corpos, como se estes fossem mera ilusão do espírito, e procura uma forma de desvendar aquilo que confere a aparência material a tudo que se vê.