On ne présente plus la comtesse de Ségur, auteur des célèbres Malheurs de Sophie qui édifièrent des générations d'enfants. Jean (qui rit) et Jeannot (qui pleure) sont deux cousins qui quittent la Bretagne pour aller travailler à Paris. Le caractère agréable de Jean lui attire l'estime et la sympathie de tous ; malgré les bons conseils de son entourage, Jeannot cède de plus en plus à une nature canaille.