Com o requinte metalinguístico de justificar os atos dos personagens como se tivessem vida própria, independente da pena do escritor, Machado de Assis apresenta neste conto a história da viúva Genoveva, que hesita diante do casamento com o advogado Oliveira, excelente partido, por conta dos sonhos que tem com o marido, o finado Marcondes. 'Crês em sonhos?' a pergunta do narrador, que abre a narrativa, encerra bem essa sinopse!